Comme des milliers d’autres personnes (on parlait généralement de 450 000), je me suis rendu au Downsview Park de Toronto pour assister au concert de bienfaisance des Rolling Stones. Quand l’événement a été annoncé, cela ressemblait à l’un de ces moments « uniques dans une vie » auxquels il fallait absolument assister, ne serait-ce que pour pouvoir dire qu’on y était. Eh bien, c’est à peu près ainsi que je résumerais ce concert. J’y étais, mais ça n’a certainement pas été une expérience qui a changé ma vie ni rien de ce genre — et encore moins le « Woodstock de ma génération » (ou n’importe laquelle de ces autres descriptions ridicules que les médias s’efforçaient d’utiliser).

Je me suis rendu au concert avec les transports en commun, en prenant le métro jusqu’à la station Downsview. Une fois sur place, nous avons dû faire le tour complet du parc pour rejoindre l’entrée arrière sur Sheppard Avenue, ce qui représentait une bonne quinzaine de minutes de marche. Si vous faisiez partie de ceux qui avaient déboursé un peu plus pour un billet VIP, vous pouviez entrer par l’entrée principale. Mais comme je faisais partie du petit peuple, c’était par l’entrée arrière. Une fois arrivé à l’entrée arrière, j’ai attendu environ 45 minutes pour passer le contrôle de sécurité, ce qui ne m’a pas semblé trop long pour un événement d’une telle ampleur. Ce serait la première d’une longue série de files d’attente pour les fans venus assister au concert.

Une fois passé les portes principales, tout s’est déroulé sans encombre. Je suis entré vers 11 h 50, juste avant le début du spectacle. Je me suis mêlé à la foule juste au moment où l’équipe de parachutistes des Forces canadiennes, les SkyHawks, entamait une série de sauts pour démontrer toutes leurs figures spectaculaires. Je les avais déjà vus plusieurs fois auparavant, donc cela n’avait rien d’exceptionnel pour moi. Mike Bullard, un animateur de talk-show canadien de fin de soirée (notre équivalent de Leno et Letterman, malheureusement), interviewait le commandant de l'équipe pendant la démonstration, en faisant des blagues à ce sujet : « Vous feriez mieux d'en profiter, les amis, parce que ça représente tout le budget de l'armée canadienne pour l'année. » Malheureusement, sa plaisanterie n’était pas si loin de la vérité.

Une fois cette curiosité satisfaite, le spectacle proprement dit a commencé : l’animateur Dan Aykroyd est monté sur scène et a interprété quelques morceaux de blues aux côtés de son collègue comédien, acteur et chanteur Jim Belushi, accompagné d’un grand groupe de musiciens. C’était correct, mais pas vraiment passionnant. Vint ensuite le premier véritable concert de la journée, celui du Montréalais Sam Roberts. Il a un son vraiment cool et une superbe voix, et il est l’un des meilleurs (et des seuls) artistes anglophones à être issus de cette ville ces dernières années. Roberts et son groupe ont offert une superbe prestation, s’en tenant principalement à leurs tubes. Leur set n’a duré qu’une trentaine de minutes, ce qui était le cas de la plupart des groupes ce jour-là, à l’exception des têtes d’affiche du soir (Rush, AC/DC et, bien sûr, les Rolling Stones). Ils ont offert un beau spectacle et étaient exactement le groupe qu’il fallait pour mettre le public de bonne humeur pour le reste de la journée.

La chanteuse folk d’Ottawa Kathleen Edwards a pris le relais ensuite ; de son propre aveu, « aucun d’entre vous n’a jamais entendu parler d’elle ». Elle est peut-être relativement méconnue, mais elle a indéniablement du talent. Elle a offert une superbe prestation, même si celle-ci était un peu trop courte pour vraiment donner un aperçu de tout ce dont elle est capable. Je vais devoir essayer d’aller la voir dans les clubs ici à Ottawa.

Il y avait également un autre groupe relativement méconnu, du moins au Canada anglophone : La Chicane. Bien qu’ils soient très populaires dans le milieu du rock francophone et qu’ils aient vendu plus de 200 000 disques au Québec, ils n’ont pas encore franchi la barrière culturelle. En regardant leur concert, j’avais l’impression d’être l’un des rares à vraiment apprécier leur prestation, étant moi-même un Canadien francophone de Montréal. Ce sont des rockeurs très talentueux, et je pense que le public a apprécié leur musique, même s’il n’a pas forcément compris les paroles en français. Ils débordaient d’énergie et semblaient très à l’aise devant un public qui n’avait en réalité aucun lien avec leur musique, ce qui était tout à leur honneur.

Puis ce fut au tour des rockeurs progressifs de Windsor, The Tea Party, qui offrent toujours un bon spectacle, et ce concert n’a pas fait exception. Le public a vraiment apprécié « Heaven Coming Down », que beaucoup chantaient en chœur. Ils ont joué leurs tubes habituels et ont reçu une salve d’applaudissements bruyants à la fin de leur set.

Venaient ensuite The Flaming Lips, que je n’avais jamais vus ni entendus auparavant. Leur son était plutôt bon, mais j’avais faim, alors je me suis dirigé vers les longues files d’attente aux stands de restauration. C’était le moment que je redoutais, mais je me suis dit que c’était le bon moment de m’y mettre, pour être sûr de ne pas rater les têtes d’affiche du soir. Je n’aurais pas pu mieux choisir mon moment. Il était un peu avant 15 h quand j’ai quitté la foule principale pour aller chercher à manger, et ce n’est qu’après 19 h que j’ai pu retourner écouter de la musique. Oui, vous avez bien lu : plus de trois heures pour manger ! Ça m’a paru interminable, et c’était particulièrement déprimant de devoir attendre aussi longtemps pour des parts de pizza minables de chez Pizza Pizza, mais qu’est-ce que j’y pouvais ? De toute façon, après la première heure, j’ai décidé que j’avais déjà trop investi de temps pour abandonner la file d’attente. Ça m’a vraiment énervé parce que j’ai raté à la fois Blue Rodeo et The Guess Who pendant ce temps-là. Le bon côté des choses, c’est que j’ai aussi raté Sass Jordan et Justin Timberlake, qui, d’après ce que j’ai entendu, s’est fait hué sans relâche pendant son concert, et s’est même fait jeter des bouteilles d’eau dessus. C’était totalement injustifié, et j’étais outré par ces idiots qui ont fait ça. C’est un manque de respect. Vous n’aimez peut-être pas sa musique, vous pensez peut-être que c’est une starlette pop éphémère (ce qu’il est), mais il mérite au moins assez de respect pour pouvoir se produire sans qu’on lui jette des objets dessus. Huéez-le si vous voulez, mais essayons de rester civilisés, les amis. Heureusement, c’était à peu près le seul incident de comportement grossier de la journée dont j’ai eu vent — ce qui est incroyable quand on voit le nombre de personnes présentes. Je m’inquiétais de ce qui pourrait arriver s’il y avait des idiots dans la foule, et du risque de catastrophe, mais tout le monde s’est très bien comporté. Un grand bravo à tous les participants pour leur calme et leur respect. Je tiens à féliciter les organisateurs d’avoir limité la consommation d’alcool à la terrasse de brasserie, ce qui, compte tenu des files d’attente interminables, a empêché la plupart des gens de boire quoi que ce soit. Un public sobre est un bon public. De plus, avec la chaleur estivale, cela n’avait pas beaucoup de sens de boire, et la plupart des gens se sont contentés d’eau.

À mon retour de cette interminable aventure culinaire, Rush venait tout juste de commencer son concert, et j’étais ravi d’en avoir vu la majeure partie. C’était un vrai plaisir de les voir, comme toujours, et ils ont joué un peu plus longtemps que la plupart des groupes, soit un set de 45 bonnes minutes. Après eux, c’était au tour du groupe que beaucoup de gens étaient manifestement venus voir : les dieux du rock australien, AC/DC. Quand ils sont montés sur scène, ça m’a un peu choqué, car ils faisaient vraiment leur âge. C’était un peu dérangeant de voir ce groupe, qui a toujours incarné pour moi le hard rock et la rébellion juvénile, avoir l’air si… VIEUX. Angus Young m'a particulièrement frappé par son air de vieil homme, d'autant plus qu'il portait toujours son uniforme d'écolier. Les papys ne devraient pas s'habiller comme ça. Heureusement, ces vétérans savaient toujours comment faire du rock… et je leur tire mon chapeau. ;-)

AC/DC a donné un concert prolongé, d’un peu plus d’une heure selon mes calculs, et a interprété tous ses grands succès à la perfection. La foule était au summum de son enthousiasme ce soir-là, se déchaînant et chantant en chœur sur des classiques comme « Hells Bells », « Dirty Deeds Done Dirt Cheap » et « Shook Me All Night Long ». Il semblait y avoir quelques femmes qui s’étaient vraiment mises dans l’ambiance, puisque les caméras ont montré plusieurs jeunes femmes aux formes généreuses, seins nus, sur les écrans géants, ce qui a provoqué des acclamations très bruyantes de la part de la plupart des hommes dans le public. Puis Angus a donné aux femmes une raison de se réjouir pendant l’un de ses solos de guitare : il s’est déshabillé jusqu’à ne plus porter que son short, puis, après avoir longuement taquiné la foule, il l’a baissé pour dévoiler un boxer aux couleurs du drapeau canadien. Le public a adoré et a éclaté en applaudissements tonitruants à cette vue. Je dirais sans hésiter qu’AC/DC a volé la vedette.

Quand AC/DC a finalement quitté la scène pour de bon, après un rappel de deux chansons, il y a eu une petite attente avant l’arrivée des Stones, une bonne vingtaine de minutes. De nombreux fans sont partis pendant ce temps-là, et j’ai entendu beaucoup de gens dire qu’ils étaient de toute façon venus essentiellement pour AC/DC et qu’ils voulaient devancer la foule vers les sorties. Dommage pour eux, car les Stones étaient vraiment bons eux aussi, même s’ils n’étaient pas aussi déchaînés qu’AC/DC.

Bien sûr, Mick et les gars ont commencé le concert comme à leur habitude avec « Start Me Up », qui a suscité de beaux applaudissements. J’ai toutefois été surpris de voir à quel point peu de gens chantaient réellement en chœur. C’était le rassemblement de 400 000 personnes le plus silencieux qu’on puisse imaginer. Pas étonnant que Toronto ait la réputation d’être ennuyeuse. Réveillez-vous les gens, ce sont les putains de Rolling Stones ! Ils ont joué un bon échantillon de leur répertoire de toutes les époques, et Mick débordait d’une énergie incroyable (pour un sexagénaire). Ils pourraient encore faire ça dans 20 ans – même si j’espère vraiment que non.

Dans l’ensemble, ce fut une expérience globalement agréable, même si elle n’avait rien de magique.